Maintaining the Home:
Cuestiones ambientales
El gas radón
En todo hogar se debe hacer la prueba para detector el radón, un gas radioactivo que ocurre de manera natural y que no se puede ver ni oler. Se calcula que el radón es la segunda causa principal de cáncer del pulmón en los Estados Unidos. Sin embargo, con el equipo necesario, el radón se puede detectar fácilmente y hasta los niveles altos muy peligrosos se pueden sacar de las viviendas. El radón se produce cuando el uranio de descompone de manera natural en el suelo, piedras y agua. Generalmente asciende a través del suelo y se mezcla con el aire que respiramos. El radón entra a nuestros hogares a través de grietas y otros agujeros en los cimientos y también a través del agua de pozos. Una vez adentro, el radón puede quedar atrapado dentro de la vivienda.
Toda vivienda es susceptible a tener problemas con el gas radón. Se han encontrado niveles altos, extremadamente peligrosos, en hogares en todos los estados de los Estados Unidos.
Riegos para la salud y riesgos de cáncer
El radón no produce síntomas físicos inmediatos. Por lo general, se debe estar expuesto a este gas por años antes de que surja un problema.
El principal peligro con el radón ocurre cuando usted respira el gas y las partículas metálicas, muy radioactivas que se producen cuando el gas se descompone. Estas partículas se congregan en el polvo que hay en el aire. Después de inhalar el radón, el polvo y las partículas de humo quedan atrapadas o alojadas profundamente en los pulmones donde penetran las células de las membranas mucosas y de otros tejidos.
El cáncer del pulmón causado por inhalar productos descompuestos del radón es el único problema asociado con el radón. Los científicos calculan que entre 5,000 a 20,000 personas mueren en los EE.UU. anualmente de cáncer del pulmón a causa del radón. La Agencia de Protección del Medioambiente (EPA) calcula que el radón es causante de alrededor de 14,000 muertes cada año.
Quienes fuman tienen más probabilidades de desarrollar cáncer del pulmón cuando están expuestos al radón que quienes no fuman, según un estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional para la Salud y Seguridad laboral (NIOSH), los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) y la Escuela de Salud Pública de Harvard.
La prueba para detectar el radón
La cantidad de radón que se acumula dentro de una vivienda depende de factores relacionados con la estructura de la vivienda y la región donde está localizada. Puesto que la concentración de radón varía mucho aun entre viviendas en el mismo vecindario, se debe hacer una prueba en cada vivienda para determinar el nivel de radón. La Agencia de Protección del Medioambiente, el Director de Salud Pública, la Asociación Americana de los Pulmones, la Asociación Médica Americana y el Concejo Nacional de Seguridad, todos recomiendan encarecidamente que se haga esta prueba. La EPA recomienda que se haga la prueba de radón si la vivienda tiene un sótano o si las personas viven en la primera o segunda planta.
Métodos para detectar el radón
Relativamente es fácil detectar el radón con el equipo adecuado. La manera más rápida para detectar el radón es con un dispositivo de prueba a corto plazo que usted mismo lleva a cabo y el cual puede pedir por correo o conseguir en un supermercado. Los dispositivos de corto plazo que se usan para hallar el radón son: envases de carbón, detectores de partículas alfa, detectores de escintilación o centelleo de líquidos y monitores continúos.
Para una prueba de largo plazo, todas las puertas y ventanas deben estar cerradas 12 horas antes de hacer la prueba y se deben mantener cerradas mientras se hace la prueba. El dispositivo se coloca en la planta o piso más bajo que sea habitado en la vivienda. Una vez que se termina de hacer la prueba, se envía el dispositivo a un laboratorio para su análisis. El laboratorio enviará los resultados en unas pocas semanas.
Las pruebas de largo plazo miden mejor el nivel promedio de concentración de radón en la vivienda a lo largo del año. Estas pruebas requieren más de 90 días. Entre los dispositivos comunes para pruebas a largo plazo están los detectores de partículas alfa y los detectores de electretes.
Cuando se detectan niveles elevados de radón, se debe reducir el nivel de este gas y prevenir que se siga infiltrando en la vivienda. Es posible reducir niveles de radón extremadamente elevados hasta que el nivel sea aceptable. Para disminuir el riesgo de desarrollar cáncer del pulmón, se recomienda que se hagan modificaciones a cualquier vivienda que tenga un nivel de radón de 4 o más picocurios (una medida de radioactividad) por litro de aire.
Métodos de mitigación
El costo para reducir el nivel de radón en una vivienda promedio es de $500 a $2,500. Hay dos maneras para reducir los niveles de radón en los hogares:
- Evitando que el gas radón penetre dentro de la vivienda.
- Sacando de la vivienda el aire que contiene radón y sus productos en proceso de descomposición.
Técnicas para reducir el radón
La mayoría de los métodos para reducir los niveles de radón previenen que el radón penetre en la vivienda o disminuyen los niveles de radón una vez que está dentro. La prevención es usualmente el método preferido. Esto se logra, por lo general, echando o soplando aire hacia fuera debajo de los cimientos. El aire se puede soplar con ventiladores y conductos o, en algunos casos, con ventilación natural. La clase de cimientos determina el método a usar que sea más apropiado. Otros métodos de reducción incluyen el sellar la grietas y rendijas en los cimientos, la presurización de la vivienda y aumentar el intercambio de aire con un sistema de recuperación del calor.
La Asociación Nacional de Salud Ambiental mantiene una lista de técnicos certificados en gas radón. La lista está en el sitio www.radongas.org.
Resumen
- El radón es un gas que ocurre de manera natural debido a la desintegración del uranio que comúnmente se encuentra en el suelo.
- Las encuestas muestran que una de cada cinco viviendas en los EE.UU. tiene niveles elevados de radón.
- El gas radón es la segunda causa principal de cáncer del pulmón.
- Los dispositivos para detectar el radón se pueden comprar por correo o en un supermercado local.
Busque una prueba de radón certificada por el estado o aprobada por la EPA.
Esta información fue adaptada de publicaciones preparadas por la Extensión Cooperativa de la Universidad Texas A&M . Encontrará publicaciones de Extensión en la red, agpublications.tamu.edu.
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